다운증후군 아이들에게 가장 많이 나타나는 발달 지연 중 하나가 바로 언어 발달이에요.
많은 부모님들이 “우리 아이가 알아듣기는 잘하는데, 왜 표현이 늦을까?”라는 고민을 하십니다.
실제로 다운증후군 아이들은 이해력은 빠른데 말하기(표현 언어)가 늦는 경우가 흔합니다.
하지만 부모가 일상 속에서 조금만 신경 써주면, 아이의 말하기 능력은 훨씬 자연스럽게 늘어날 수 있습니다. 오늘은 전문가와 부모들이 공통적으로 추천하는 언어 발달 특별 팁 10가지를 알려드릴게요.
1. 손짓과 제스처를 먼저 활용하기
다운증후군 아이는 말이 늦기 때문에, 의사소통이 단절되면 좌절을 느끼기 쉬워요. 이럴 땐 손짓, 몸짓, 표정을 함께 써주세요.
“물 마실래?”라고 말하면서 컵을 가리키거나 마시는 시늉을 보여주기.
아이가 말하기 전에 “표현의 즐거움”을 경험하게 해주는 게 핵심이에요.
2. 간단한 수화와 그림카드 도입하기
수화(기초 제스처)나 그림카드를 활용하면 언어와 의미 연결이 훨씬 빨라집니다.
“밥” 카드를 보여주고 동시에 “밥 먹자”라고 말하기.
수화는 말하기의 대체가 아니라, 언어 발달을 돕는 징검다리 역할을 해요.
3. 노래와 리듬을 활용하기
언어는 리듬과 음악과 밀접하게 연결되어 있어요.
좋아하는 동요를 반복해서 불러주거나, 율동을 곁들인 노래놀이를 해보세요.
반복되는 가사(예: “곰 세 마리”)는 말 흉내 내기 좋은 첫걸음이에요.
아이들은 음악을 통해 말소리와 억양을 자연스럽게 따라 하게 됩니다.
4. 짧고 반복적인 문장 사용하기
다운증후군 아이는 긴 문장을 이해하기 어려워요.
“이거 먹자” → “맛있다”처럼 짧고 명확한 문장을 반복하세요.
같은 상황에서 같은 문장을 계속 들려주면 아이가 기억하고 따라 하기 쉬워집니다.
5. 즉각적인 반응 보여주기
아이의 말이나 소리에 부모가 즉각적으로 반응해주는 게 언어 발달을 크게 촉진합니다.
아이가 “마…”라고만 해도, “맞아, 물 마시자구나!” 하고 바로 반응하세요.
말하려는 의도 자체를 인정받으면, 아이는 더 많은 시도를 하게 됩니다.
6. 책 읽어주기를 습관화하기
그림책은 다운증후군 아이 언어 발달의 최고의 도구예요.
매일 같은 시간에 짧은 그림책을 반복해서 읽어주세요.
그림을 가리키며 “이거 뭐야?”라고 물어보고, 아이가 대답하면 크게 칭찬해주세요.
반복된 책 읽기는 단어 기억력과 문장 구조 이해에 도움을 줍니다.
7. 환경 언어 노출 늘리기
아이 주변 환경을 언어화하는 습관을 가지세요.
옷 입히면서 “팔 쏙!”, 밥 먹을 때 “맛있다!”, 놀이터에서 “미끄럼틀 슝~!”
일상 모든 순간을 언어 자극으로 바꿔주면, 아이는 생활 속 단어를 빠르게 흡수합니다.
8. 또래와 함께 놀게 하기
언어는 또래와의 상호작용 속에서 가장 자연스럽게 발달해요.
또래 친구의 말소리를 듣고 따라 하려는 동기가 생깁니다.
같은 연령대 아이들과 소그룹 놀이를 자주 경험하게 해주세요.
9. 놀이 중심 언어 훈련
아이에게 언어 훈련을 ‘공부’처럼 느끼게 하지 말고, 놀이 속에 자연스럽게 포함시키세요.
역할놀이: 가게 놀이, 의사놀이에서 간단한 대화 주고받기
인형놀이: “인형이 먹는다”, “인형이 잔다” 같은 상황 설명하기
놀이는 아이에게 가장 강력한 언어 학습의 장이에요.
10. 작은 성취를 크게 칭찬하기
아이의 언어 발달은 느리지만, 한 단어라도 말하면 큰 성취입니다.
“엄마” 한마디에도 박수 치고 안아주며 칭찬해주세요.
칭찬이 반복될수록 아이는 자신감 있게 언어를 사용합니다.
한 5살 다운증후군 아이는 그림책을 읽어줄 때 항상 가만히 듣기만 했어요. 부모가 짧은 문장 반복하기와 즉각 반응하기를 꾸준히 실천한 결과, 3개월 후에는 책 속 그림을 보고 스스로 단어를 따라 하기 시작했습니다. 언어 발달은 ‘한 번에 확’이 아니라, 작은 발걸음들이 쌓여 만들어지는 변화라는 걸 보여주는 좋은 예입니다.
부모에게 드리는 조언
다운증후군 아이의 언어 발달을 돕는 핵심은 “기다림, 반복, 반응, 칭찬”입니다.
아이의 말하기는 늦지만, 부모가 매일 실천하는 작은 언어 자극이 모여 큰 변화를 만듭니다.
이전 글에서 연령별 발달 지원 전략을 다뤘다면, 이번에는 언어에만 집중해볼 차례예요
👉 [다운증후군 연령대별 발달 지원 전략 !유아기부터 청소년기까지 단계별 양육 팁]
다음 글은 사회성과 정서 발달 놀이법을 이어서 소개합니다 👉 [다운증후군 아이 사회성과 정서 발달을 키우는 놀이 & 훈련법]